Alerta en perros y gatos: las señales silenciosas de la diabetes que no debemos ignorar

Tomar más agua de lo habitual, pedir comida constantemente o perder peso sin una causa aparente parecen cambios menores en la rutina de cualquier mascota. Sin embargo, estas variaciones configuran las primeras alertas de diabetes mellitus, una enfermedad crónica que afecta la capacidad del organismo para regular los niveles de glucosa en sangre tanto en perros como en gatos.

Se estima que 1 de cada 500 animales desarrolla esta patología, aunque la cifra real supera los registros oficiales debido a los casos que permanecen sin diagnosticar. Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, la comunidad veterinaria destaca la importancia de la detección temprana, respaldada este año por las nuevas recomendaciones de la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA), que introducen por primera vez guías diferenciadas para cada especie.

Una misma enfermedad, dos abordajes distintos

Las nuevas directrices internacionales reconocen que la diabetes se manifiesta y evoluciona de manera diferente según el animal:

• En perros: La afección se asocia comúnmente a una pérdida en la capacidad del páncreas para producir insulina, por lo que la administración de esta hormona se vuelve necesaria de por vida. Se observa con mayor frecuencia en animales adultos y mayores, mientras que las hembras no castradas enfrentan un riesgo elevado debido a los cambios hormonales posteriores al celo. Además, una complicación frecuente en caninos son las cataratas.

• En gatos: El cuadro combina resistencia a la insulina y alteraciones en su producción, donde la obesidad, el sedentarismo y la edad avanzada actúan como principales detonantes (el 82% de los casos felinos supera los 7 años). Como ventaja terapéutica, algunos gatos logran alcanzar la remisión clínica, manteniendo niveles normales de glucosa sin medicación durante períodos determinados, aunque requieren controles estrictos para evitar recaídas. Asimismo, pueden desarrollar neuropatía diabética, una alteración nerviosa que genera debilidad en las patas traseras.

Principales señales de alerta para los tutores

Dado que los síntomas iniciales se confunden habitualmente con el envejecimiento o con variaciones normales de la conducta, los especialistas insisten en prestar atención a las siguientes modificaciones cotidianas:

1. Sed excesiva (polidipsia): El animal bebe más agua de lo habitual, incluso durante la noche.

2. Aumento de la micción (poliuria): Necesidad constante de salir al exterior, accidentes dentro del hogar o mayor uso de la bandeja sanitaria.

3. Apetito voraz (polifagia): El animal come más cantidad, pero su organismo no aprovecha correctamente los nutrientes ni la glucosa como energía.

4. Pérdida de peso repentina: Adelgazamiento notorio a pesar de mantener o incrementar el consumo de alimento.

5. Decaimiento y debilidad: Falta de energía, cansancio prematuro ante la actividad física o desinterés por el juego.

Diagnóstico y tratamiento: claves para una vida plena

Ante la aparición de estos síntomas, el diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre y orina. Las guías de la AAHA remarcan que en los gatos el proceso requiere evaluaciones complementarias —como la medición de fructosamina— para evitar diagnósticos erróneos derivados del estrés que genera la propia consulta veterinaria.

Una vez detectada la enfermedad, el manejo integral se apoya en la insulinoterapia, la adaptación de la dieta, la actividad física supervisada y los controles periódicos.